Il freddo abbassa le difese immunitarie: falso mito o verità?

«Copriti, che prendi freddo e poi ti ammali!» Quante volte abbiamo sentito questa frase, carica di premura e buone intenzioni. Ma stare al freddo fa davvero ammalare?

Con l’arrivo dell’inverno si registra effettivamente un aumento di raffreddori, influenze, polmoniti e altri malanni stagionali. Questo fenomeno ha contribuito a rafforzare l’idea che il freddo renda l’organismo più vulnerabile e meno capace di difendersi dalle infezioni, in particolare da quelle che colpiscono le vie respiratorie. Tuttavia, la ricerca scientifica ha messo in discussione questa convinzione, dimostrando che il legame tra basse temperature e malattia è meno diretto di quanto si pensi, nonostante continui a essere molto diffuso nell’immaginario comune.

Se quindi il freddo, di per sé, non è la causa delle infezioni, perché durante l’inverno ci ammaliamo più spesso? Quali sono i fattori che favoriscono la diffusione di virus e batteri nei mesi freddi? E soprattutto, cosa possiamo fare per proteggerci?

In questo articolo proviamo a fare chiarezza, superando i luoghi comuni sull’argomento.

Il freddo abbassa o aumenta le difese immunitarie?

Il freddo può abbassare o aumentare le difese immunitarie a seconda di come e quanto si è esposti.

Non si tratta di una contraddizione, ma di una questione di equilibrio: il freddo indebolisce le difese quando è eccessivo, mentre può rafforzarle quando è breve, graduale e inserito in uno stile di vita sano.

Che cosa provoca un abbassamento delle difese immunitarie in inverno?

Durante i mesi invernali la probabilità di ammalarsi aumenta soprattutto a causa di una combinazione di fattori ambientali e comportamentali. Il freddo, infatti, non agisce direttamente sul sistema immunitario, ma favorisce condizioni che rendono più facile la trasmissione delle infezioni respiratorie e aumentano la probabilità di infiammazione delle vie respiratorie.

Con l’abbassarsi delle temperature si tende a trascorrere più tempo in ambienti chiusi, spesso affollati e poco ventilati, come uffici, abitazioni, centri commerciali, cinema e mezzi di trasporto. Questi contesti rappresentano l’ambiente ideale per la diffusione di virus e batteri responsabili di raffreddore e influenza.

Un altro fattore rilevante è la riduzione dell’umidità dell’aria negli ambienti riscaldati. L’aria secca può compromettere l’integrità delle mucose delle vie respiratorie, che costituiscono una barriera fondamentale contro i microrganismi patogeni e svolgono un ruolo chiave nelle difese immunitarie.

Durante l’inverno, inoltre, la minore esposizione alla luce solare può portare a livelli insufficienti di vitamina D*, una sostanza coinvolta nella regolazione delle risposte immunitarie. A questo si aggiungono cambiamenti nello stile di vita: l’attività fisica tende a diminuire e l’alimentazione può diventare più ricca e meno equilibrata, con un possibile impatto negativo sul benessere generale.

In questo senso, “prendere freddo” ha conseguenze indirette: non fa ammalare di per sé, ma può rendere l’organismo più vulnerabile alle infezioni tipiche dell’inverno.

Quando il freddo rafforza il sistema immunitario?

Non tutto il freddo viene per nuocere. Se l’esposizione è moderata, graduale e ben tollerata, il freddo può diventare uno stimolo positivo per l’organismo. Attività semplici come una passeggiata all’aria aperta o brevi esposizioni a temperature basse possono attivare meccanismi di adattamento utili al buon funzionamento del sistema immunitario.

In queste condizioni, il freddo agisce come una sorta di “allenamento” per il corpo: non si tratta di una reazione immediata o miracolosa, ma di un processo graduale che rafforza la capacità di adattamento nel tempo. Anche il sistema circolatorio può trarne beneficio: l’alternanza tra freddo e movimento favorisce una migliore vasoregolazione e contribuisce al mantenimento dell’equilibrio fisiologico.
La chiave resta la moderazione. Il freddo può diventare un alleato solo se affrontato senza eccessi, rispettando i segnali del corpo e inserendolo in uno stile di vita sano, fatto di movimento, riposo adeguato e alimentazione equilibrata. In questo contesto, uscire di casa anche quando le temperature scendono non è una sfida da evitare, ma un’opportunità per mantenere l’organismo attivo e resiliente anche nei mesi più freddi.

Come rafforzare il sistema immunitario in inverno

Rafforzare il sistema immunitario non significa ricorrere a soluzioni miracolose, ma prendersi cura del proprio corpo ogni giorno attraverso abitudini semplici e consolidate. Uno stile di vita sano è il primo alleato delle difese naturali dell’organismo.

L’alimentazione svolge un ruolo centrale. Secondo quanto raccomandato dal Ministero della Salute, consumare regolarmente frutta e verdura di stagione, cereali integrali, legumi e proteine leggere aiuta a fornire vitamine, minerali e altri nutrienti essenziali per il corretto funzionamento del sistema immunitario. Una dieta varia ed equilibrata rende l’organismo più pronto a reagire agli agenti esterni, soprattutto nei mesi freddi. È consigliabile privilegiare pasti e bevande caldi, che contribuiscono ad aumentare la produzione di calore interno e a soddisfare le maggiori richieste metaboliche dell’organismo. Un’adeguata idratazione, pari a circa 1,5-2 litri di acqua al giorno, favorisce la depurazione dell’organismo e una corretta termoregolazione.

Accanto all’alimentazione, contano molto anche le abitudini quotidiane: dormire a sufficienza, gestire lo stress ed evitare comportamenti dannosi come il fumo o l’eccesso di alcol hanno un impatto diretto sulla salute e sulle difese immunitarie.

Anche l’attività fisica, soprattutto all’aria aperta, aiuta il corpo a mantenere l’equilibrio e a sostenere le difese immunitarie. Muoversi favorisce la circolazione, aiuta l’organismo a eliminare più facilmente virus e batteri dalle vie respiratorie e contribuisce a ridurre l’infiammazione. I benefici non sono solo fisici: l’attività regolare migliora l’umore, riduce l’ansia e favorisce un sonno più profondo e ristoratore, tutti elementi che contribuiscono indirettamente al buon funzionamento del sistema immunitario.